在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，艾萨克·牛顿名列第2位，仅次于穆罕默德。在牛顿诞生以后的数百年里，人们的生活方式发生了天翻地覆的变化，而这些变化大都是基于牛顿的理论和发现。作为英国皇家学会会长，全球著名的物理学家，百科全书式的“全才”，著有《自然哲学的数学原理》、《光学》。
接下去我们乘坐时光机器一起去往400多年前的英国先看看这位大家的成长经历吧。
1643年1月4日，牛顿出生在了英格兰林肯郡小镇沃尔索浦的一个自耕农家庭里，他是一位早产儿，出生时只有三磅重，接生婆和他的亲人曾都担心他能否活下来。牛顿出生前三个月他的文盲父亲便去世了。在他两岁时，母亲改嫁给一位富有的神职人员巴纳巴斯史密斯，但是他的这位继父从心底不接纳这个孩子。后来牛顿的母亲和她的新丈夫住在另一个村子里，小牛顿被迫与祖父母一起生活。被母亲遗弃的经历也深深的伤害了牛顿，导致了他孤独、多疑的性格。作为一个叛逆期的青少年，他曾烧毁过继父的房子，因为他抢走了自己的母亲。11岁时，继父去世，母亲带着和继父所生的一子二女回到了牛顿的身边。
牛顿自幼沉默寡言、性格倔强，这种习性可能来自他的家庭处境。作为一个成年人，牛顿没有爱好，整日沉浸在他的工作。
大约从五岁开始，牛顿被送到公立学校读书。少年时的牛顿并不是神童，他资质平常、成绩普通，但他非常喜欢读书，喜欢看一些介绍各种简单机械模型制作方法的读物，并从中受到启发，自己动手制作些奇奇怪怪的小玩意，如风车、木钟、折叠式提灯等等。
有传说小牛顿把风车的机械原理摸透后，自己便制造了一架磨坊的模型，他将老鼠绑在一架有轮子的踏车上，然后在轮子的前面放上一粒玉米，刚好那地方是老鼠可望不可及的位置。老鼠想吃玉米，就不断的跑动，于是轮子不停的转动；又一次他放风筝时，在绳子上悬挂着小灯，夜间村人看去惊疑是彗星出现；他还制造了一个小水钟。每天早晨，小水钟会自动滴水到他的脸上，催他起床。他还喜欢绘画、雕刻，尤其喜欢刻日晷，家里墙角、窗台上到处安放着他刻画的日晷，用以验看日影的移动。
牛顿12岁时进了离家不远的格兰瑟姆中学。牛顿的母亲原希望他成为一个农民，但牛顿本人却无意于此，而酷爱读书。随着年岁的增大，牛顿越发爱好读书，喜欢沉思，做科学小实验。他在格兰瑟姆中学读书时，曾经寄宿在一位药剂师家里，使他受到了化学试验的熏陶。
牛顿在中学时代学习成绩并不出众，只是爱好读书，对自然现象有好奇心，例如颜色、日影四季的移动，尤其是几何学、哥白尼的日心说等等。他还分门别类的记读书笔记，又喜欢别出心裁的作些小工具、小技巧、小发明、小试验。
当时英国社会渗透基督教新思想，牛顿家里有两位都以神父为职业的亲戚，这可能影响牛顿晚年的宗教生活。从这些平凡的环境和活动中，还看不出幼年的牛顿是个才能出众异于常人的儿童。
后来迫于生活，母亲让牛顿停学在家务农，赡养家庭。但牛顿一有机会便埋首书卷，以至经常忘了干活。每次，母亲叫他同佣人一道上市场，熟悉做交易的生意经时，他便恳求佣人一个人上街，自己则躲在树丛后看书。有一次，牛顿的舅父起了疑心，就跟踪牛顿上市镇去，发现他的外甥伸着腿，躺在草地上，正在聚精会神地钻研一个数学问题。牛顿的好学精神感动了舅父，于是舅父劝服了母亲让牛顿复学，并鼓励牛顿上大学读书。从此，牛顿又重新回到了学校，如饥似渴地汲取着书本上的营养。
1661年，19岁的牛顿以减费生的身份进入剑桥大学三一学院，靠为学院做杂务的收入支付学费，1664年成为奖学金获得者，1665年获学士学位。
17世纪中叶，剑桥大学的教育制度还渗透着浓厚的中世纪经院哲学的气味，当牛顿进入剑桥时，那里还在传授一些经院式课程，如逻辑、古文、语法、古代史、神学等等。两年后三一学院出现了新气象，卢卡斯创设了一个独辟蹊径的讲座，规定讲授自然科学知识，如地理、物理、天文和数学课程。
讲座的第一任教授伊萨克·巴罗是个博学的科学家。这位学者独具慧眼，看出了牛顿具有深邃的观察力、敏锐的理解力。于是将自己的数学知识，包括计算曲线图形面积的方法，全部传授给牛顿，并把牛顿引向了近代自然科学的研究领域。
在这段学习过程中，牛顿掌握了算术、三角，读了开普勒的《光学》，笛卡尔的《几何学》和《哲学原理》，伽利略的《两大世界体系的对话》，胡克的《显微图集》，还有皇家学会的历史和早期的哲学学报等。后期牛顿有句名言，大概也因为这段经历：如果说我比别人（笛卡尔）看得更远些，那是因为我站在巨人的肩膀上 。
牛顿在巴罗门下的这段时间，是他学习的关键时期。巴罗比牛顿大12岁，精于数学和光学，他对牛顿的才华极为赞赏，认为牛顿的数学才华超过自己。后来，牛顿在回忆时说道：“巴罗博士当时讲授关于运动学的课程，也许正是这些课程促使我去研究这方面的问题。”
当时，牛顿在数学上很大程度是依靠自学。他学习了欧几里得的《几何原本》、笛卡尔的《几何学》、沃利斯的《无穷算术》、巴罗的《数学讲义》及韦达等许多数学家的著作。其中，对牛顿具有决定性影响的要数笛卡儿的《几何学》和沃利斯的《无穷算术》，它们将牛顿迅速引导到当时数学最前沿---解析几何与微积分。1664年，牛顿被选为巴罗的助手，第二年，剑桥大学评议会通过了授予牛顿大学学士学位的决定。
1665～1666年严重的鼠疫席卷了伦敦，剑桥离伦敦不远，为恐波及，学校因此而停课，牛顿于1665年6月离校返乡。由于牛顿在剑桥受到数学和自然科学的熏陶和培养，对探索自然现象产生浓厚的兴趣，家乡安静的环境又使得他的思想展翅飞翔。1665～1666年这段短暂的时光成为牛顿科学生涯中的黄金岁月，他在自然科学领域内思潮奔腾，才华迸发，思考前人从未思考过的问题，踏进了前人没有涉及的领域，创建了前所未有的惊人业绩。
1665年初，牛顿创立级数近似法,以及把任意幂的二项式化为一个级数的规则；同年11月，创立正流数法(微分)；次年1月，用三棱镜研究颜色理论；5月，开始研究反流数法(积分)。这一年内，牛顿开始想到研究重力问题，并想把重力理论推广到月球的运动轨道上去。他还从开普勒定律中推导出使行星保持在它们的轨道上的力必定与它们到旋转中心的距离平方成反比。牛顿见苹果落地而悟出地球引力的传说，说的也是此时发生的轶事。
总之，在家乡居住的两年中，牛顿以比此后任何时候更为旺盛的精力从事科学创造，并关心自然哲学问题。他的三大成就：微积分、万有引力、光学分析的思想都是在这时孕育成形的。可以说此时的牛顿已经开始着手描绘他一生大多数科学创造的蓝图。
1667年复活节后不久，牛顿返回到剑桥大学，10月1日被选为三一学院的仲院侣(初级院委)，翌年3月16日获得硕士学位，同时成为正院侣(高级院委)。
1669年10月27日，巴罗为了提携牛顿而辞去了教授之职，26岁的牛顿晋升为数学教授，并担任卢卡斯讲座的教授。巴罗为牛顿的科学生涯打通了道路，如果没有牛顿的舅父和巴罗的帮助，牛顿这匹千里马可能就不会驰骋在科学的大道上。巴罗让贤，这在科学史上一直被传为佳话。
1687年，清康熙二十六年，当时34岁的康熙皇帝正值年富力强，平三藩、收台湾的功业也已经完成，两年前还在雅克萨围城战把老毛子打的满地找牙。这一年，法国国王路易十四派遣的传教士白晋、张诚等五人到达中国，白晋和张诚两位神父被康熙帝留京供职，其他三人则获准前往各省传教。白晋、张诚进宫向康熙皇帝进献了当时欧洲先进的天文仪器，包括带测高望远镜的四分象限仪、水平仪、天文钟，还有一些数学仪器。
康熙大帝纵然英明神武，但是在那个时代背景下，他也看不到这些科技知识对国家发展将会起到的巨大作用，他能做到的也仅仅只有保持个人对科学的兴趣，他甚至自己动手使用四分象限仪观测太阳子午线的高度，让大臣们惊叹不已。但是，他的这种行为对当时的中国影响是微乎其微。他的继承者们，尤其是乾隆皇帝更是傲慢自大，认为这些都是不值一提的奇技淫巧，更别提认识科技的真正价值，这不能不说是个巨大的遗憾了。
但也就在这一年1687年，.牛顿发表了他的千年巨著《自然哲学的数学原理》，可以这么说，这本书的出版预示着科学时代的到来。《自然哲学的数学原理》是牛顿重要的物理学哲学著作。
在《自然哲学的数学原理》中有关“定义”的部分，牛顿提出了一个假设实验：在高山之巅放射炮弹，炮力不足，炮弹飞了一阵便以弧形曲线下落地面。假如炮力足够大，炮弹将绕地球面周行，这是向心力的表演。在“公理或运动的定律”部分，牛顿了提出并论述了“运动的定律”，也就是牛顿三大定律。其中第一定律，也叫惯性定律：“每个物体继续保持其静止或沿一直线作等速运动的状态，除非有力加于其上，迫使它改变这种状态。”第二定律为：“运动的改变和所加的动力成正比，并且发生在所加的力的那个直线方向上。”第三定律，也叫作用和反作用定律：“每一个作用总是有一个相等的反作用和它对抗；或者说，两物体彼此之间的相互作用永远相等，并且各自指向其对方。”牛顿的运动定律，是他对物理学的一项贡献。
《自然哲学的数学原理》奠基了牛顿力学的运动方程，提出了万有引力，发明了微积分。在牛顿的宇宙观中，天地合一。 地上的苹果，天上的行星，都满足简单而普世的科学原理。伏尔泰深受牛顿Principia的启发，从天地合一到天人合一，从自然定律到社会法律，点燃了启蒙运动火种，燃烧着整个欧洲大陆。美国建国的理念，乃是启蒙运动的产物。所以有人称牛顿的《自然哲学的数学原理》是人类文明的第一书。
1689年 牛顿被推选为剑桥大学代表，参加英国“国会会议”。
1693—1696年 牛顿患了一种奇怪的病，饱受疾病的痛楚。
1696年 3月，牛顿病体康复，接受皇家造币厂的监造员一职。
1699年 12月，47岁的牛顿被任命为皇家造币厂厂长一直到去世。他主持了英国最大的货币重铸工作，此职位一般都是闲职，但牛顿却非常认真的对待。身为皇家铸币厂的主管官员，牛顿估计大约有20%的硬币是伪造的。为那些恶名昭著的罪犯定罪是非常困难的；不过事实证明牛顿做得很好。牛顿为此当上了太平绅士。
1701年 牛顿被选为代表剑桥大学的英国下议院议员。
1703年 11月30日，牛顿被选为皇家学会主席。
1704年 牛顿有关光的研究的著作《光学》出版。
1705年 牛顿被安妮女王封为爵士。他是第一位获此殊荣的科学家。
1711年，有着政府背景的英国南海公司成立，发行了最早的一批股票。说到南海公司，我们不得不想起了1602年荷兰成立的荷兰东印度公司，一家巨无霸公司。当然东印度公司当时其他国家也有，但荷兰东印度公司是史上第一家股份公司，普通的百姓也可以买其股份。荷兰政府成立了阿姆斯特丹交易所，来提供该公司的交易服务。这家公司持续了200年时间，股价大概上涨了100倍，市值高达了7.93亿美金。1799年，荷兰与英国发生战争，荷兰输了，并且法国大革命占领了荷兰，所以荷兰东印度公司也就消失了。
荷兰东印度公司是历史上市值最大的公司，却不是最疯狂的公司。疯狂的公司，其中一个是同一时期的法国的密西西比公司。一般来说我们认为财富来源于劳动，但法国财政大臣约翰·劳认为财富来源于贸易，那么就要增加贸易，货币不需要金银，而是来源于人民的信任，只要人民信任你，就是有价值的，哪怕是纸币也有人信任。为了解决法国财政危机，政府接受了约翰·劳的建议，首先进行货币改革，其次是设立公司，发行股票，通过刺激股市来募集资金，偿还政府债务。这是全球历史上第一次由政府组织并发动的牛市，最疯狂的市值也到了6.53亿美金，按照现在的话来说就是“国家牛市”。结果引起了市场疯狂的投机，1720年由于公司贸易出了问题，引发了抛售潮。当疯狂开始落幕的时候，整个法国陷入了混乱。
当法国的股票市场在约翰·劳的鼓动下疯狂上扬，并且在1720年1月登峰造极的时候，海峡另一边的英国人再也按捺不住冲动，马上开始效仿。尽管英国和法国在争夺欧洲霸主时明争暗斗，互不相让，但是在巨额国债方面两国政府是五十步笑一百步，相差无几。既然约翰·劳能够通过发行股票来弥补巨额国债，那么，英国也有充分的理由如法炮制。
1711年的南海公司成立，主要从事对美洲黑奴的贸易，从非洲抓黑人卖到美洲赚钱。由于英国也面临着国内债务问题，鉴于法国密西西比公司的案例，于是这家南海公司提出南海计划，也进行债转股。南海公司虽然名为贸易公司，但实际上像英伦银行一样，在当时是协助政府融资的私人机构。事实上，南海公司本身的贸易业务平平，它虽在1711年成立，却要迟至1717年才开展远航贸易，至於在西班牙的规定下，南海公司一年其实只可派船三只前往南美贸易，而贸易本身到1718年更复因英、西交恶而中断。南海公司股票之所以受公众追捧，是因为它与政府的密切合作关系，令大众对之放心，而另一方面，公司在推销南海方案时又向大众谎称，公司将会在南美贸易上赚取极丰厚的利润，将来股票持有人将会获得可观股息，使得大众深信不疑。
牛顿是公认的最接近于神的人类。但作为皇家铸币厂厂长的牛顿也是一个疯狂的股民。他不满足于科学上取得的划时代的成就，想凭自己天才的头脑，在炒股上也想“博一记”，发一笔横财。
投身股市不久，牛顿果然尝到了甜头。当时人人都看好南海公司，其股票价格从1720年1月的每股128英镑左右迅速攀升，涨幅惊人。4月份，看到如此利好消息，牛顿就用自己大约7000英镑左右的资金，毫不犹豫地购买了南海公司的股票。果然不出所料，牛顿买的股票涨起来了，仅过了两个月，股票价格涨了一倍，比较谨慎的牛顿把这些股票立即脱手，一下子，竟然赚了7000英镑，看看每日股票的增长，比印钞机还快，使这位当过英格兰皇家造币厂厂长的牛顿心跳不止。这笔钱，是他当造币厂厂长年薪的3.5倍。
但是，刚抛掉股票，牛顿立即后悔了。因为到了7月，股票价格达到了1000英镑，几乎增值了8倍。于是，牛顿决定“博一记”，加大股市资金的投入，追涨南海公司的股票。然而，股市实在是变幻莫测。牛顿万万没有想到的是，此时的南海公司却陷入了经营困境，股票的真实价格与市场价格严重脱钩，直线上升的价格中有着大量的泡沫，并且在此前的6月，英国国会通过了《反泡沫公司法》，对南海公司等公司进行政策限制。结果没过多久，南海股票一落千丈，到了12月份，最终跌为约124英镑，从终点回到起点，许多投资人血本无归，牛顿也未及脱身，亏了2万英镑。这笔钱对于牛顿来说无疑是一笔巨款，相当于他当英格兰皇家造币厂厂长十年年薪。
一进一出，一出一进。聪明绝顶的牛顿，依旧被市场疯狂的情绪左右，钱包被蹂躏得惨不忍睹。牛顿最后还是说出了那名言“我能算得出天体运行的轨迹，但无法计算人性的疯狂。”
改变人类社会认知的伟大物理学家，在资本市场里，同样深陷凡人的贪婪和恐惧。
从物理学家转行数量金融在华尔街大杀四方的的伊曼纽尔·德曼说：“当你研究物理学的时候，你的对手是上帝；当你研究金融的时候，你的对手是上帝制造的人类。”
1726年，伏尔泰曾说过牛顿是最伟大的人，因为“他用真理的力量统治我们的头脑，而不是用武力奴役我们”。
1727年牛顿以85岁的高龄过世时，英国人将他葬于西敏寺。